巨人の肩の上に立つ

が、今年度から開設されたので、どんな科目かを知りたくて教科書を少し読んできた。その中で、自然科学は「研究成果の継承」が重要視されたこと、つまり、研究の成果の「積み重ねが自然科学を発展させていった」ということ、そのためにも、自然科学においては「言葉の定義や数式による表現」による厳密性が求められてきたことが印象的だった。一部引用すると、

　自然科学では後の世代に正確に情報が伝わるように、言葉の定義や数式による表現が重要な要素になります。曖昧な言葉の使い方は、後の研究者に誤解を与える可能性があるので、定義や表現は厳密である必要があります。（『自然科学はじめの一歩』、p 22）

　巨人の肩まで登らなくても、腰の高さまででも、「巨人の手に乗って持ち上げてもらえば、そこから見える風景は、地上とは違ったモノになるでしょう」（上同）

（「放送大学授業科目『自然科学はじめの一歩』の放送授業」より）

　ここでいう巨人は、優れた科学者を意味するだけでなく、例えば一定の時代の化学の成果全体を意味することもこともある。だから、「巨人の肩の上に立つ」ということは、自然科学の成果を学び、学んだ成果をもとにさらに研究を発展させようということでもある。科学者でなくても、科学を学べば、つまり、腰の高さまででも、「巨人の手に乗って持ち上げてもらえば、そこから見える風景は違って見え、視点も拓けて見える」というのだ。
　ここの部分を読みながら、社会科学においては、言葉が自然科学ほど厳密ではない。例えば、民主主義という言葉ひとつとっても、使う人によって、その意味するところが違っていることが多い。それほど曖昧な言葉で、そういう言葉が結構多い。そうした反省の意味も込めて、『自然科学はじめの一歩』を学んでみる価値がありそうだ。